Mondial 2026 : Infantino valide le format à 48, et déjà le débat du 64

Le football mondial s'apprête à vivre une révolution de taille. Lors du dernier congrès de la FIFA réunissant les 211 fédérations membres, Gianni Infantino a affiché sa satisfaction quant au format élargi à 48 équipes pour la Coupe du monde 2026. Une déclaration qui, loin de clore le sujet, relance les spéculations sur un futur Mondial à 64 participants. Entre promesses d'universalité et craintes de dilution sportive, le débat est plus que jamais ouvert.

Un format qui séduit le président de la FIFA

Devant l'assemblée des instances dirigeantes du football mondial, Gianni Infantino n'a pas caché son enthousiasme. Selon lui, le passage de 32 à 48 équipes pour la Coupe du monde 2026, qui se déroulera aux États-Unis, au Canada et au Mexique, est une réussite. « Le football a prouvé qu'il est une langue universelle », a-t-il déclaré, saluant la diversité et la représentativité accrues qu'offre ce nouveau format. Ce dernier permet à davantage de nations, notamment africaines et asiatiques, de goûter à la phase finale de la compétition reine. Une manière, pour Infantino, de démocratiser l'accès au plus grand événement sportif de la planète.

Vers un Mondial à 64 équipes ? La polémique enfle

Les propos du président de la FIFA relancent immédiatement les rumeurs d'une nouvelle expansion. Si le format à 48 équipes n'est pas encore en place (la prochaine édition en 2026 sera la première à l'adopter), l'idée d'un Mondial à 64 participants est déjà dans les tuyaux. Certains observateurs y voient une volonté de maximiser les recettes commerciales et d'élargir encore l'audience. D'autres, en revanche, dénoncent une dérive qui nuirait à la qualité du jeu et à l'équité sportive. Le débat, qui semblait clos, est donc relancé avec une intensité nouvelle.

Analyse 360° : l'impact sur le football africain et les ligues majeures

Pour les nations africaines, l'élargissement à 48 équipes est une aubaine. La CAF (Confédération Africaine de Football) pourrait voir son nombre de qualifiés passer de 5 à 9 ou 10, offrant une vitrine inédite à des talents souvent cantonnés aux éliminatoires. Des joueurs évoluant en Ligue 1, Premier League ou La Liga pourraient ainsi représenter leur pays sur la scène mondiale, renforçant le lien entre les championnats européens et le continent africain. Le format à 48 équipes pourrait également favoriser l'émergence de nouvelles stars issues de nations moins habituées aux joutes mondiales, comme le Cap-Vert ou la Gambie, qui ont déjà montré leur potentiel lors des dernières CAN.

Cependant, une expansion à 64 équipes soulèverait des questions logistiques et sportives majeures. Le calendrier, déjà surchargé, serait encore plus comprimé, risquant de pénaliser les joueurs des grands clubs européens. De plus, le risque de matches déséquilibrés et de poules trop faibles pourrait ternir l'image de la compétition. Les ligues comme la Premier League ou la Ligue 1, qui fournissent le plus de joueurs, pourraient s'opposer à une telle mesure.

Les chiffres qui parlent : du 13 au 48, une progression fulgurante

La Coupe du monde a connu plusieurs évolutions de format depuis sa création. De 13 équipes en 1930 à 24 en 1982, puis 32 en 1998, le passage à 48 en 2026 marque un cap historique. Avec 64 équipes, le tournoi compterait plus de participants que le nombre actuel de fédérations membres de l'UEFA (55). Cela représenterait près d'un tiers des 211 nations affiliées à la FIFA. Un tel format nécessiterait une réorganisation complète des phases de groupes et de la durée de la compétition, probablement étalée sur plus de deux mois.

Conclusion : un avenir à écrire

Si Gianni Infantino semble conquis par le format à 48 équipes, la perspective d'un Mondial à 64 participants est loin de faire l'unanimité. Entre la promesse d'un football plus inclusif et les impératifs de compétitivité, la FIFA devra trouver un équilibre délicat. Une chose est sûre : le débat ne fait que commencer. Et vous, que pensez-vous de cette possible expansion ? Partagez votre avis en commentaire et suivez 360foot.com pour ne rien manquer des grandes décisions qui façonneront le football de demain.