Mondial 2026 : Queiroz dénonce un format « dicté par l'argent »

Une qualification en trompe-l'œil pour le Ghana

Alors que le Ghana vient de décrocher son billet pour les 8es de finale de la Coupe du monde 2026, l'ambiance n'est pas à la fête dans le camp des Black Stars. Le sélectionneur Carlos Queiroz, technicien expérimenté passé par le Portugal et l'Iran, a profité de la qualification pour pousser un véritable coup de gueule contre le nouveau format de la compétition, élargi à 48 équipes. Une réforme que le tacticien portugais juge avant tout motivée par des considérations financières, au détriment de l'exigence sportive.

Le Ghana qualifié avec une 3e place : le symbole d'une dérive ?

Pour comprendre la colère de Queiroz, il faut regarder le parcours du Ghana dans le groupe L. Avec une troisième place seulement, les Black Stars ont tout de même validé leur ticket pour le tour suivant. Un paradoxe qui illustre, selon le sélectionneur, l'assouplissement des critères de sélection. « Nous sommes heureux d'être qualifiés, mais il faut appeler un chat un chat : ce nouveau format permet à des équipes de passer avec un bilan médiocre. C'est l'argent qui parle, pas le niveau », a-t-il déclaré, amer.

Cette situation n'est pas sans rappeler les débats qui ont entouré l'élargissement de la CAN à 24 équipes en 2019. À l'époque, certains observateurs craignaient une dilution de la qualité. Mais jamais un sélectionneur n'était allé aussi loin dans la critique de sa propre compétition.

Un format à 48 équipes : plus de matches, moins de sélectivité

La Coupe du monde 2026, coorganisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique, marque un tournant historique avec le passage de 32 à 48 nations participantes. Si l'objectif affiché par la FIFA est de démocratiser le football et d'offrir une vitrine à des nations émergentes, les critiques fusent. Pour Queiroz, l'élargissement transforme le Mondial en « un spectacle commercial où l'intensité et le prestige des phases de groupes s'effacent au profit d'un calendrier surchargé ».

Le technicien de 72 ans, qui a dirigé le Real Madrid et Manchester United, sait de quoi il parle. Il a participé à plusieurs Coupes du monde et connaît l'importance du facteur sélectif. « Avant, chaque match était une finale. Aujourd'hui, on peut se permettre de perdre un match et de passer quand même. Cela change la psychologie des joueurs et la qualité du jeu », a-t-il ajouté.

Quel impact pour le football africain ?

Le Ghana n'est pas le seul pays africain à bénéficier de ce nouveau format. Avec 9 places réservées à l'Afrique (contre 5 auparavant), le continent voit ses chances de qualification multipliées. Mais Queiroz met en garde : « Plus de places ne signifie pas plus de progression. Si on ne travaille pas sur la formation et les infrastructures, on risque de se retrouver avec des équipes africaines qui passent le premier tour sans avoir réellement élevé leur niveau de jeu. »

Un avis partagé par plusieurs observateurs, qui estiment que la CAN et les éliminatoires doivent rester des laboratoires d'exigence. Le Sénégal, champion d'Afrique en 2022, ou le Maroc, demi-finaliste du Mondial 2022, montrent que la qualité prime sur la quantité. Mais pour les nations comme le Ghana, le Bénin ou la Zambie, le danger est de se reposer sur ces places élargies sans réformer en profondeur leurs académies.

Analyse 360° : la fin du mythe de l'élite mondiale ?

Au-delà de la polémique, ce format interroge sur l'avenir même de la compétition reine. La Champions League a déjà montré les limites d'un élargissement à 36 clubs, avec des matches de phase de groupes parfois soporifiques. Le Mondial 2026 risque de subir le même sort : des affiches déséquilibrées, des équipes qui jouent le match nul dès le premier match, et une fatigue générale des joueurs, déjà soumis à un calendrier infernal.

Carlos Queiroz, en lançant ce pavé dans la mare, rappelle que le football ne peut pas être uniquement une machine à cash. « Les supporters veulent voir du spectacle, de l'émotion, du drame. Pas des matches où on calcule son point. » Une pique directe à la FIFA, qui devra trancher entre rentabilité financière et pureté sportive.

Pour le Ghana, l'essentiel est ailleurs : les Black Stars devront prouver sur le terrain que leur place en 8es est méritée. Avec des joueurs comme Mohammed Kudus (West Ham) ou Antoine Semenyo (Bournemouth), l'équipe a les armes pour créer la surprise. Mais le message de leur sélectionneur est clair : le football africain doit viser l'excellence, pas se contenter d'une qualification au rabais.

Conclusion : un débat qui ne fait que commencer

À quelques mois du coup d'envoi du Mondial 2026, les déclarations de Carlos Queiroz ouvrent un débat nécessaire. Entre les intérêts économiques des grandes fédérations et la volonté de préserver l'essence du football, la ligne est mince. Les supporters, eux, attendent des émotions fortes. Et si le format à 48 équipes offre plus de diversité, il devra aussi garantir l'intensité qui fait la légende de la Coupe du monde. Qu'en pensez-vous ? Le nouveau format menace-t-il l'âme du Mondial ? Donnez votre avis en commentaire.