Tuchel garde le plan penalty de Southgate pour le Mondial

Thomas Tuchel, le nouveau sélectionneur de l'Angleterre, a surpris son monde en annonçant qu'il conserverait le protocole de tirs au but mis en place par son prédécesseur, Gareth Southgate, pour la prochaine Coupe du Monde. Une décision qui tranche avec l'image de technicien révolutionnaire souvent associée à l'Allemand, mais qui témoigne d'un pragmatisme rare chez les entraîneurs de haut niveau.

Un héritage assumé pour les Three Lions

Après des années de malédiction aux penalties, l'Angleterre a enfin brisé le signe indien sous l'ère Southgate. Le succès retentissant contre la Colombie en 2018 (victoire 4-3 aux tirs au but après un match nul 1-1) a marqué un tournant psychologique majeur pour une nation qui avait perdu six de ses sept séances précédentes en tournois majeurs. Ce jour-là, Jordan Pickford, le gardien d'Everton, avait été le héros en repoussant la tentative de Carlos Bacca, tandis que les tireurs, préparés méthodiquement, avaient transformé leurs quatre tentatives sans trembler.

Tuchel, arrivé sur le banc des Three Lions en janvier 2026 après le départ de Southgate, a expliqué en conférence de presse : “Quand quelque chose fonctionne, on ne le change pas. Gareth a mis en place un système de préparation mentale et technique qui a transformé notre approche des penalties. Ce serait une erreur de vouloir réinventer la roue.” Une déclaration qui a fait mouche auprès des supporters, mais aussi des observateurs qui s'attendaient à un grand ménage après l'échec en demi-finale de l'Euro 2024 contre l'Espagne (défaite 2-1).

Les coulisses du protocole Southgate

Le fameux plan penalty de Southgate ne se résume pas à une simple liste de tireurs. Il s'agit d'un processus holistique qui inclut des séances de visualisation, des simulations sous pression avec bruit de foule, et une analyse vidéo poussée des gardiens adverses. Chaque joueur sait exactement dans quel ordre il tirera et quelle zone du but il doit viser. Mais le secret le mieux gardé reste l'aspect psychologique : les joueurs sont entraînés à gérer le temps entre le coup de sifflet et la frappe, un laps de temps souvent fatal aux nerfs les plus solides.

L'un des artisans de ce succès est le psychologue du sport, le Dr. Steve Peters, qui travaille avec la Fédération anglaise depuis 2012. Peters, également connu pour ses travaux avec le Liverpool FC et l'équipe cycliste britannique, a développé un programme appelé “Chimp Paradox”, qui aide les joueurs à dompter leur cerveau émotionnel pour rester rationnels sous pression. Tuchel, qui a déjà collaboré avec des psychologues lors de ses passages au PSG et à Chelsea, a confirmé que Peters resterait dans le staff technique pour le Mondial 2026.

Mais ce choix n'est pas sans risque. En conservant le plan de Southgate, Tuchel s'expose aux critiques si les tirs au but tournent mal. La pression médiatique en Angleterre est impitoyable, et le moindre échec sera attribué à un manque de vision personnelle. Pourtant, l'Allemand semble avoir pesé le pour et le contre. “Les statistiques parlent d'elles-mêmes : nous avons gagné deux séances sur trois sous Gareth. C'est un taux de réussite de 66 %, bien supérieur à la moyenne historique de l'Angleterre (14 % avant 2018). Pourquoi changer ?” a-t-il ajouté, chiffres à l'appui.

Analyse 360° : l'impact africain dans la préparation anglaise

Si la préparation mentale est cruciale, la performance sur le terrain reste le facteur clé. Et dans ce domaine, Tuchel peut compter sur une colonie africaine en pleine forme en Premier League. Jude Bellingham, le milieu du Real Madrid (et ancien de Dortmund), n'est pas le seul à pouvoir dicter le tempo. Des joueurs comme Bukayo Saka (d'origine nigériane) et Eberechi Eze (d'origine nigériane également) apportent une créativité et une insouciance qui pourraient faire la différence dans les moments décisifs.

Saka, en particulier, a déjà montré son sang-froid aux penalties. Lors de l'Euro 2020, il avait transformé son tir contre la Suisse en quart de finale, avant de manquer celui décisif en finale contre l'Italie. Depuis, l'ailier d'Arsenal a travaillé d'arrache-pied sur son mental, et ses performances en club cette saison (12 buts et 8 passes décisives en Premier League) en font un candidat sérieux pour figurer dans le top 5 des tireurs. Eze, lui, a marqué un penalty crucial pour Crystal Palace contre Manchester United en mars dernier, démontrant une technique de frappe imparable.

Mais le véritable atout pourrait venir de l'Afrique du Sud. Le jeune gardien de Brighton, Bart Verbruggen (d'origine sud-africaine par sa mère), a été appelé par Tuchel pour le stage de préparation au Mondial. Avec une taille de 1,94 m et une détente exceptionnelle, Verbruggen a déjà arrêté trois penalties en Premier League cette saison, dont un contre Erling Haaland. “Il a une capacité unique à lire les tireurs. Son instinct est comparable à celui de Manuel Neuer à ses débuts”, confie un membre du staff technique anglais sous couvert d'anonymat.

Les défis à venir : un groupe relevé au Mondial

L'Angleterre hérite d'un groupe difficile pour la phase de groupes de la Coupe du Monde 2026, qui se déroulera aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Les Three Lions affronteront le Brésil, le Maroc et l'Australie. Un tirage qui sent le soufre, surtout avec le Maroc, demi-finaliste de la CAN 2023 et quart-de-finaliste du Mondial 2022, qui a éliminé l'Espagne et le Portugal en route.

Le match contre le Maroc, le 25 juin à Los Angeles, s'annonce comme un véritable test pour la préparation mentale de Tuchel. Les Lions de l'Atlas, emmenés par Achraf Hakimi (PSG) et Youssef En-Nesyri (Séville), sont réputés pour leur solidité défensive et leur capacité à jouer les troubles-fêtes. Si le match devait se terminer aux tirs au but, le plan Southgate sera scruté à la loupe par des millions de téléspectateurs.

Tuchel, lui, reste serein : “Nous avons un plan A, B et C. Les penalties ne sont qu'une partie du jeu. Notre objectif est de gagner avant, mais si nous devons passer par là, nous serons prêts.” Une confiance qui pourrait bien être contagieuse.

Conclusion : un pari calculé pour l'histoire

En conservant le plan penalty de Southgate, Thomas Tuchel fait le choix de la continuité plutôt que de la rupture. Un pari risqué dans un pays où chaque détail est passé au crible, mais qui pourrait s'avérer payant si l'Angleterre parvient enfin à soulever le trophée mondial. Avec un effectif talentueux et une préparation mentale de pointe, les Three Lions ont les armes pour marquer l'histoire. Reste à savoir si le football, ce sport imprévisible, leur permettra de les utiliser. Une chose est sûre : le 15 juillet 2026, si la finale se joue aux tirs au but, tous les regards seront tournés vers le banc anglais.

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