Unai Simón, 5 ans sans la Copa : le vide qui interroge

Une malédiction qui dure depuis Séville

Il y a des chiffres qui parlent d'eux-mêmes. Depuis le 17 avril 2021, Unai Simón n'a plus joué une seule minute en Coupe du Roi. Cinq ans. Un vide sidérant pour un gardien de 28 ans, champion d'Europe avec l'Espagne, titulaire indiscutable de l'Athletic Bilbao, et pourtant condamné à regarder la Copa del Rey depuis son canapé ou le banc de touche.

Ce paradoxe trouve son origine dans deux finales perdues en l'espace de deux semaines, en pleine pandémie. D'abord face à la Real Sociedad (0-1) dans un derby basque au goût amer, puis contre le FC Barcelone (0-4) où le score ne reflète même pas la supériorité catalane. Depuis, le portier basque a connu des sommets : un Mondial au Qatar, une deuxième Coupe du monde en préparation, deux Eurocopas dont une remportée en 2024, un trophée Zamora du meilleur gardien de Liga, une quatrième place en championnat, une campagne de Champions League et même un match en Europa League. Mais la Copa, elle, lui échappe.

Le paradoxe d'un champion

Comment expliquer qu'un joueur de ce calibre, pilier de l'Athletic Bilbao et de la Roja, n'ait plus foulé la pelouse de la Coupe du Roi depuis 2021 ? La réponse est double : d'une part, le club basque a été éliminé prématurément lors des éditions suivantes (souvent en huitièmes ou quarts), et d'autre part, la concurrence au poste de gardien a poussé l'entraîneur à faire tourner l'effectif en Copa, offrant du temps de jeu à Julen Agirrezabala, le jeune espoir du club. Un choix logique sur le papier, mais qui prive Unai Simón d'une compétition qu'il a pourtant disputée avec passion lors de ses débuts.

En 2020-2021, il avait joué les deux finales, malgré la défaite. Depuis, zéro minute en Copa. Un contraste saisissant avec son statut de numéro 1 en Liga et en sélection. Ce n'est pas une question de niveau : Unai Simón reste l'un des meilleurs gardiens de la planète, avec une relance au pied exceptionnelle et une sérénité sous pression qui a fait ses preuves en équipe nationale. Mais la Copa, elle, semble le fuir.

Analyse 360° : quand le calendrier et la gestion d'effectif créent des anomalies

Ce cas unique illustre une tendance plus large dans le football moderne : la spécialisation des compétitions. Avec des calendriers surchargés (Liga, Champions League, Europa League, Coupe du Roi, Supercoupe, trêves internationales), les entraîneurs sont contraints de prioriser. Pour l'Athletic Bilbao, la Copa a souvent été vue comme un luxe, surtout après les déceptions récentes. Mais ce choix a un coût symbolique : priver un joueur emblématique d'une compétition historique.

Pour les clubs africains et les joueurs du continent, cette situation rappelle l'importance de la gestion des temps de jeu. En Ligue 1, en Premier League ou en Serie A, les gardiens africains (comme André Onana à Manchester United ou Yassine Bounou à Al-Hilal) doivent souvent jongler entre plusieurs compétitions. Mais ici, c'est l'inverse : Unai Simón est trop bon pour être remplaçant en Liga, mais pas assez prioritaire en Copa. Un paradoxe qui pourrait inspirer une réflexion sur la rotation des gardiens dans les grands clubs.

Les stats qui tuent

• 5 ans sans une minute en Copa del Rey pour Unai Simón
• 2 finales perdues en 2021 (Real Sociedad et FC Barcelone)
• 1 trophée Zamora (2022-2023) avec l'Athletic Bilbao
• 1 Euro gagné avec l'Espagne (2024)

Perspectives : une renaissance possible ?

À 28 ans, Unai Simón a encore le temps de briser cette malédiction. L'Athletic Bilbao, sous la houlette de son entraîneur, pourrait lui offrir une chance en Copa lors de la saison 2026-2027, surtout si le club vise un parcours plus ambitieux. Mais pour cela, il faudra que le staff technique revoie sa hiérarchie des compétitions. Car un joueur de ce calibre ne peut pas rester éternellement privé d'une compétition qui a fait la légende du club basque.

Et vous, que pensez-vous de cette situation ? Unai Simón mérite-t-il de rejouer la Copa, ou la rotation des gardiens est-elle une bonne stratégie pour l'Athletic Bilbao ? Partagez votre avis en commentaire et suivez 360foot.com pour ne rien manquer de l'actualité du football africain et international.